譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間1月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

自從史蒂文·亞當斯因腳踝受傷缺陣以來，克林特·卡佩拉挺身而出，為火箭提供了球隊目前急需的戰術支持。

在2024年的NBA交易截止日前夕，火箭管理層做出了一個大膽的決定，他們通過交易得到了經驗豐富的灰熊中鋒史蒂文·亞當斯。火箭深知這無疑是一步險棋，因為亞當斯此前在2023年1月22日的比賽中遭遇了右膝后十字韌帶扭傷，并已確定缺席2023-24賽季剩余的所有比賽。

火箭總經理拉斐爾·斯通與當時執教球隊首個賽季的主教練伊梅·烏度卡心里很清楚，引進一名30歲且剛經歷嚴重腿部傷勢的內線球員伴隨著巨大的風險。，但他們堅信，一旦亞當斯在隨后的賽季傷愈回歸，他極有可能成為火箭自2020年以來首次沖擊季后賽的關鍵拼圖。火箭方面也清醒地意識到，亞當斯想要找回比賽節奏尚需時日，但他們愿意在這位老將中鋒努力恢復競技狀態的過程中給予足夠的耐心。

最終，火箭的耐心得到了的回報，進入2024-25賽季后，亞當斯開始逐步展現出他在內線的影響力。尤其是在1月份之后，亞當斯真正開始漸入佳境。也就是在那個時期，雖然火箭在一場負于獨行俠的比賽中失利，但球隊首次啟用了雙塔戰術。

從那場比賽開始，火箭增加了雙塔陣容的使用頻率，而聯盟中的其他球隊顯然并未對這種反潮流的高大內線組合做好充分的應對準備。憑借亞當斯和申京在內線對籃板球的統治，火箭最終以52勝的戰績結束了常規賽，并創下了隊史最佳的單賽季籃板球紀錄。

這套雙塔陣容的真正威力，在火箭與勇士的季后賽首輪對決中得到了淋漓盡致的體現。即便火箭在系列賽前四場比賽中局勢不利，但亞當斯依然是整個系列賽中表現最為出色的球員之一。他的威懾力甚至迫使勇士主教練史蒂夫·科爾祭出了“砍亞當斯”戰術，試圖通過送他上罰球線來破壞火箭的節奏并迫使其下場。盡管火箭最終在搶七大戰中惜敗于勇士，但那個系列賽的表現足以證明，引進亞當斯是火箭隊史最成功的交易之一。

正因如此，當火箭決定簽回克林特·卡佩拉時，外界一度感到有些驚訝。卡佩拉的職業生涯正是始于2014年的火箭，并且在這里度過了他個人職業生涯的巔峰歲月。在重返休斯敦之前，卡佩拉效力于老鷹，但在那里的最后一個賽季，他的首發位置已不再穩固。這也解釋了為什么當卡佩拉表示愿意以球隊第三中鋒的身份回歸時，管理層會感到如此驚喜。

本賽季，盡管火箭減少了雙塔陣容的使用頻率，但他們依然是全聯盟籃板球保護最好的球隊。亞當斯在爭搶進攻籃板方面，依然保持著歷史級的效率。在此之前，卡佩拉的出場機會寥寥無幾，通常僅在亞當斯于背靠背比賽中輪休時才會獲得上場時間。

火箭當初簽下卡佩拉，不僅僅是為了填補亞當斯輪休時的空缺，更是為了給內線輪轉上一道雙保險。隨著亞當斯在對陣鵜鶘的比賽中遭遇嚴重腳踝扭傷而離場，卡佩拉的存在變得至關重要。

據火箭官方通報，亞當斯被確診為三級腳踝扭傷且歸期未定，這意味著在可預見的未來，卡佩拉將承擔起火箭主要替補中鋒的重任。自亞當斯受傷以來，卡佩拉臨危受命，表現優異，在火箭過去三場比賽取得的兩場勝利中發揮了巨大的作用。

在亞當斯缺陣后的這三場比賽里，卡佩拉場均貢獻4.3分、6個籃板和1.7次蓋帽。面對近期日益提升的比賽強度，這種穩健的表現正是火箭此刻所急需的。其中，蓋帽是卡佩拉最重要的貢獻，作為隊內最頂級的護框者，他在防守端筑起了一道屏障。

鑒于亞當斯可能會缺席賽季剩余的所有比賽，火箭在接下來的賽程中將不得不高度倚仗卡佩拉的發揮。卡佩拉為火箭提供了堅實的籃板保障和出色的護框能力。盡管當初這筆簽約曾令部分人感到費解，但如今看來，這無疑是一筆極具前瞻性和價值的投資。

作者：Lachard Binkley

譯者：GWayNe