當(dāng)尼古拉·約基奇西裝革履坐在場邊，幾乎所有人都認(rèn)為丹佛掘金會(huì)經(jīng)歷一段顛簸的爬坡路。但現(xiàn)實(shí)卻給了預(yù)言家們一記響亮的耳光。主場121-115拿下華盛頓奇才，不過是他們近期強(qiáng)勢表現(xiàn)的又一個(gè)注腳。而故事的主角，除了那個(gè)毋庸置疑的后場核心，還有一個(gè)名字正在被越來越多人驚呼：佩頓·沃特森。

賈馬爾·穆雷用一場典型的巨星表演接管了比賽。39分鐘，24投15中，三分8中5，罰球8中7，42分3籃板6助攻2搶斷2蓋帽的全面數(shù)據(jù)填滿統(tǒng)計(jì)表。當(dāng)球隊(duì)需要有人扛起無限開火權(quán)時(shí)，他毫不猶豫地站了出來，證明了自己遠(yuǎn)非“約基奇身邊的副手”那么簡單。他是冠軍后衛(wèi)，是關(guān)鍵時(shí)刻的冷血?dú)⑹郑侨缃襁@支掘金在逆境中前行的燈塔。

但昨晚的丹佛，星光并非只屬于穆雷一人。更大的驚喜來自于和穆雷一起首發(fā)的佩頓·沃特森。35分鐘內(nèi)14投8中，高效貢獻(xiàn)21分5籃板2助攻，正負(fù)值+5。這已經(jīng)不是他第一次在約基奇缺席時(shí)挺身而出。

數(shù)據(jù)顯示，在約基奇休戰(zhàn)的過去10場比賽里，沃特森場均能轟下23.6分、6.5籃板和3.0助攻，投籃命中率高達(dá)51.5%，三分命中率也有44%。從一個(gè)以防守和活力著稱的“糙漢”，到如今攻防一體的高效得分點(diǎn)，他的進(jìn)化速度令人瞠目。

他的爆發(fā)甚至引來了超級(jí)球星凱文·杜蘭特的注意。在沃特森此前連續(xù)打出高光表現(xiàn)后，杜蘭特在社交媒體上轉(zhuǎn)發(fā)其數(shù)據(jù)并感嘆：“兄弟，你真是殺瘋了，這本來就是早晚的事。”能得到這位歷史級(jí)得分手的公開贊譽(yù)，足見沃特森表現(xiàn)之震撼。

有媒體統(tǒng)計(jì)，在約基奇?zhèn)：蟮?場比賽里，沃特森場均23.9分、6.7籃板、3.1助攻，率領(lǐng)掘金取得了6勝3負(fù)的佳績，成功穩(wěn)住了西部前列的排名-1。他不僅贏得了上周的西部周最佳球員榮譽(yù)，更在事實(shí)上成為了穆雷身邊最可靠的第二火力點(diǎn)。

這一切，都讓掘金管理層陷入了一種“幸福的煩惱”。本賽季是沃特森新秀合同的最后一年，年薪僅436萬美元。去年夏天，掘金因薪資空間壓力，未能與他達(dá)成提前續(xù)約，當(dāng)時(shí)預(yù)計(jì)能提供的合同大約在600-700萬美元年薪。

然而，隨著沃特森在合同年打出近乎全明星級(jí)別的數(shù)據(jù)，他的市場價(jià)值已水漲船高。有分析指出，他的模板之一米卡爾·布里奇斯在去年夏天簽下的是4年1.5億美元的合同。盡管沃特森尚未達(dá)到那個(gè)級(jí)別，但他現(xiàn)在的表現(xiàn)，無疑讓掘金今夏的續(xù)約工作變得異常艱難。球隊(duì)薪資已非常飽和，若想留下這位突然開竅的鋒線，恐怕需要付出巨大的奢侈稅代價(jià)。

從大學(xué)時(shí)期場均僅3.3分的板凳末端，到選秀夜首輪末段被挑中的潛力股，再到如今在衛(wèi)冕冠軍球隊(duì)扛起大量球權(quán)的核心輪換，沃特森的故事是典型的逆襲劇本。