利物浦在足總杯第三輪4-1輕取英甲排名第17位的巴恩斯利，順利晉級第四輪。這場比賽本身的過程和比分或許并無太多參考性，但主帥阿爾內?斯洛特排出的首發陣容，以及下半場換上的強援，足以證明利物浦本賽季對足總杯的重視程度遠超以往——這也是從這場比賽中能得出的最明確結論。

對紅軍而言，這是一場順理成章的勝利。比賽前60分鐘，多米尼克?紹博斯洛伊的高光表現主導了戰局，而替補登場的弗洛里安?維爾茨和回歸的雨果?埃基蒂克，在最后階段連入兩球鎖定勝局，為球隊的晉級畫上圓滿句號。如今利物浦在英超爭冠僅剩理論希望，聯賽杯也已出局，身處英超前四之爭的他們，已沒有任何理由不全力沖擊這項世界最古老杯賽的隊史第九座冠軍獎杯。

過往幾個賽季，利物浦對足總杯的態度相對佛系：上賽季不敵普利茅斯出局后，球隊因專注英超爭冠和聯賽杯決賽，幾乎很快便將這場失利拋之腦后；2024年不敵曼聯、2023年負于布萊頓的足總杯失利，也僅讓克洛普短暫惋惜。但本賽季情況截然不同，英超最多可能有5支球隊獲得歐冠資格，即便足總杯的含金量在本世紀有所下滑，利物浦也絕不會輕易放棄這項榮譽。

值得一提的是，就在這場比賽當天，安菲爾德傳奇哈維?阿隆索剛從皇馬下課，這也讓斯洛特更需要在足總杯中拿出亮眼表現。2024年簽下的三年合同，將在本賽季結束后進入最后一年，若能在足總杯中有所建樹，體育總監理查德?休斯和芬威體育集團足球CEO邁克爾?愛德華茲對他的賽季評估，也會好看得多。此外，這場勝利也是利物浦新年的首場勝仗，此前球隊已遭遇三連平，斯洛特顯然急于避免爆冷失利，打斷球隊自11月末以來的11場不敗勢頭。

比賽開場僅28秒，客隊巴恩斯利就險些制造驚喜，隊長戴維斯?基勒-鄧恩頭球擊中立柱；但不到10分鐘，紹博斯洛伊的一腳世界波就為紅軍取得領先。這粒進球是他職業生涯的第100球，復刻了20年前“杰拉德決賽”的經典時刻——彼時貝尼特斯的紅軍在卡迪夫的足總杯決賽中，依靠隊長杰拉德的兩次神奇表現扳平比分，最終點球擊敗西漢姆。

杰里米?弗林蓬為利物浦擴大比分后，巴恩斯利在上半場尾聲由前利物浦青訓球員亞當?菲利普斯扳回一城。而這粒丟球的根源，是紹博斯洛伊的致命失誤：他在禁區內成功解圍后，因過度自信變得傲慢，嘗試一記毫無必要的腳后跟傳球，最終被菲利普斯斷球破門。巴恩斯利主帥康納?胡里哈內怒斥這一行為：“這是對對手的不尊重。他在英超對陣阿森納、切爾西時絕不會這么做，為什么面對巴恩斯利就敢？”

這場失誤讓紹博斯洛伊的自尊心受挫，但他仍將在周末英超對陣伯恩利的比賽中登場。而斯洛特為了進一步彰顯對足總杯的重視，在第60分鐘接連換上維爾茨、易卜拉希馬?科納特和埃基蒂克，兩名前鋒的連線徹底殺死比賽懸念：埃基蒂克用一記精妙的腳后跟傳球，為維爾茨創造出射門空間，后者轟入個人紅軍生涯第三球；隨后維爾茨投桃報李，送出單刀助攻，埃基蒂克輕松破門，讓比分最終定格為4-1。

放眼整個足總杯，鮮有教練能在替補席上擁有維爾茨（身價1.16億英鎊）和埃基蒂克（身價7900萬英鎊）這樣的頂級球員，而志在全力沖擊足總杯的利物浦，如今正需要利用這份陣容深度。擊敗英甲弱旅后，利物浦的足總杯第四輪對手是英超冠軍布萊頓，這場比賽將更直觀地檢驗斯洛特對這項賽事的重視程度——而從本場的排兵布陣來看，他這次是來真的。