與普遍看法相反，交易申請并非一定要搞得沸沸揚揚。球員可以行事低調，球隊可以迅速行動。以這種方式達成交易時，雙方的分手往往較為平和，最終都能滿意而歸。想想保羅·喬治和雷霆隊的例子，雷霆行動迅速且悄無聲息，換來的是有望締造王朝的機會，而喬治則得以加盟家鄉的爭冠球隊。米卡爾·布里奇斯的情況似乎也是如此，他原本就希望加盟尼克斯隊，而籃網隊則收獲了一批豐厚的選秀權，各方皆大歡喜。

你可能會認為聯盟會從這些例子中吸取教訓，但事實是，這樣的情況實屬個例。大多數交易申請都伴隨著丑陋且冗長的紛爭。起初，會有關于球員不滿的模糊報道傳出，球隊在某些方面存在短板，球員則渴望更好的發展環境。明明問題已經十分明顯，所有人卻都在假裝一切安好。媒體上會出現相互指責的聲音，甚至更衣室內部也可能產生矛盾。球隊或許還會做出孤注一擲的舉動來安撫這位球星，就像一對夫妻為了挽救婚姻而選擇生孩子一樣。這種拉鋸戰持續的時間越長，球員的價值就會越低，最終達成的交易也難以達到球迷的預期，只會讓所有人都心存不滿。吉米·巴特勒和福克斯上賽季就經歷了這樣的事情，達米安·利拉德則是近期的另一個例子。這才是球星離隊的常態。

超級巨星至關重要，且鳳毛麟角，球隊不愿放棄他們也在情理之中。但在NBA球隊管理層中，沒有比自我認知更重要的品質了，而這些球隊往往會自欺欺人，認為已經破裂的局面仍有挽回的余地。你能想起有多少次球隊真的能最終挽留住他們的球星？唯一顯而易見的例子或許是2008年的科比·布萊恩特，但是想想當時有多少有利因素促成了和解。沒錯，如果你已經與球員攜手贏得了三個總冠軍，建立了深厚的信任基礎，身處聯盟中最受歡迎的市場，并且能夠完成聯盟歷史上最成功的交易之一來增強他的幫手陣容，那么你或許有機會扭轉局勢。但顯然，大多數情況并非如此。

如今的雄鹿隊可能也面臨著這樣的困境。字母在密爾沃基已經獲得了一個總冠軍，他渴望第二個，但除了雄鹿隊的球迷之外，沒有人相信以雄鹿隊目前的陣容有絲毫實現這一目標的可能。字母的整個職業生涯都在雄鹿隊度過，但名記Chris Haynes指出，他有去更溫暖地區的意愿。而且字母本人也多次對更大的市場贊不絕口。據報道，雄鹿隊正在尋求即戰力升級，試圖說服字母留下，但目前聯盟中并沒有像保羅·加索爾那樣的球員。任何實質性的提升都需要接手巨大的合同，或者送出雄鹿隊僅剩的為數不多的選秀權。

在目前的情況下，這樣做是不負責任的。雄鹿隊目前的戰績是13勝19負，字母仍處于傷停狀態，在近年來實力最弱的東部聯盟中，他們甚至還處于附加賽的門檻之外。一切都結束了，這支球隊已經無法挽救。各方早就應該開始為未來做規劃了。

然而，雄鹿隊仍然拒絕所有的交易詢價，除非字母強迫他們采取行動，否則他們不會有任何舉動。而字母似乎也不愿這樣做。每隔幾個月，就會有一批新的報道稱他即將提出交易申請，但不久之后，字母總會設法平息傳言。

這種局面對雄鹿隊的危害顯而易見。雄鹿隊拖延交易的時間越長，對交易回報的掌控力就越弱。假設到了休賽期，字母決定不與雄鹿隊續簽合同，屆時他將擁有足夠的籌碼，實際上可以拒絕大多數有意向的球隊的交易邀約。以他的身價，沒有球隊會在不相信他會長期續約的情況下選擇交易得到他。如果他說“我只愿意為某一支球隊效力”或者“你有三個選擇，選一個吧”，雄鹿隊對此幾乎無能為力。自休賽期以來，雄鹿隊的球迷一直對他加盟尼克斯隊的傳言嗤之以鼻，他們認為紐約沒有足夠的籌碼來完成交易。去年夏天，當字母還有兩年球隊控制權時，雄鹿隊本可以在小市場球隊中引發一場真正的競價大戰。但到了明年夏天，無論他們是否滿意對方給出的籌碼，都可能別無選擇，只能接受尼克斯隊或者其他字母所青睞的球隊的報價。

這對字母來說會有利嗎？坦率地說，會的。他的新球隊為得到他所付出的代價越少，就越有能力圍繞他組建陣容，沖擊他的第二個總冠軍。但這不僅僅是籃球層面的考量，還涉及個人因素。如果字母真的離開密爾沃基，他將告別這個他唯一熟悉的球隊、美國城市和NBA球迷群體。他似乎對此十分在意，并且努力不想成為那個“壞人”。他最近的策略是通過將責任推給經紀人來與傳言保持距離。

“如果我的經紀人正在和雄鹿隊談論這件事，那是他的個人行為，他可以就此進行任何他想進行的對話，”字母在最近的一次媒體采訪中表示，“歸根結底，我不是為經紀人工作，而是經紀人為我工作。他和雄鹿隊之間、他和其他球員之間、他和其他球隊以及聯盟各地的總經理、高管之間都會有各種各樣的對話。”

這種區分毫無意義。他自己也說了，他的經紀人是為他工作的。如果經紀人正在和雄鹿隊談論可能的交易，那一定是遵照他的客戶的意愿行事。現在是2025年，球迷和媒體都足夠了解這一點。

這種做法最終只會弊大于利。字母在密爾沃基的聲譽已經奠定了他在這座城市的傳奇地位，如果他去年夏天就悄悄提出交易并成功離隊，或許就不會產生任何嫌隙。在利拉德跟腱撕裂后，這支球隊就已經注定走向失敗。如果當時交易字母，他們本可以得到豐厚的回報，沒有人會責怪他。但球迷們可能會責怪他的是，在他遲遲不做出決定后，球隊可能會陷入的糟糕境地。這足以抹去他贏得總冠軍的功績嗎？當然不會，但這樣一段富有成效的合作關系，不應該以這樣不歡而散的方式結束。

而事情正朝著這個方向發展，因為雙方都沒有像雷霆隊對待喬治或籃網隊對待布里奇斯那樣積極主動地處理這個問題。盡管那些合作關系遠沒有字母在雄鹿隊的生涯那么深厚的情感聯結，但它們確實為各方如何實現各自的目標提供了一個非常有益的藍圖。字母現在本可以在為總冠軍而戰，雄鹿隊也不必背負利拉德那份巨額的死錢合同，或者可能具有破壞性的邁爾斯·特納的合同。他們本可以積累大量資產，避免因現在做出短視的短期交易而需要支付的一切代價。他們甚至可以在今年擺爛，利用鵜鶘隊的糟糕表現來確保一個高順位選秀權，即便老鷹隊的交換權意味著這個選秀權可能最終不屬于他們自己。

相反，現在的情況就像一場典型的NBA“離婚”，過程緩慢而混亂。一旦雙方的分歧被證明無法調和，他們本可以和平分手，但現在這種做法最終將讓所有人付出比原本更多的代價。